Oranje evenaart Oranje
Het Nederlands Softbal Team heeft een geslaagd en historisch Wereldkampioenschap achter de rug. In het Canadese Whitehorse sloot de ploeg van bondscoach Craig Montvidas de voorronde af met vijf overwinningen, werd de tweede ronde van de play-offs gehaald en eindigde men uiteindelijk op een zeer fraaie zesde plaats, twee plaatsen hoger dan twee jaar geleden. De zes overwinningen tijdens het evenemente zijn goed voor een nieuw WK-record door een Nederlandse softbalploeg.
Met het bereiken van de tweede ronde van de play-offs en het eindigen op de zesde plaats deed Oranje iets wat eenmaal eerder ook al werd gedaan door een Nederlands Softbal Team, dus een evenaring van het beste resultaat ooit!
In 1974 vond de derde editie plaats van het Wereldkampioenschap, waarvoor eerder was gestreden in 1965 en 1970. In 1974 was het Amerikaanse Stratford de speelstad en het Nederlands Softbal Team deed voor het eerst aan een WK deel. En met succes!
Op de eerste twee WK's bestond het deelnemersveld uit respectievelijk vijf en acht landen. In 1974 waren er 15 deelnemers en werd voor het eerst gekozen voor een poule-systeem met twee poules. De top-vier van elke poule plaatste zich voor de play-offs. Dit systeem werd daarna tijdens de meeste WK's gehanteerd, inclusief het recente toernooi in Canada.
Onder leiding van bondscoach Nol Houtkamp (foto) opende Oranje in 1974 met een 1-0 overwinning in acht innings tegen Zuid-Afrika, maar daarna werd verloren van Taiwan (6-1) en Australië (9-2). Nederland herstelde zich en versloeg Mexico met 8-2, maar dat werd gevolgd door een ruime 12-0 nederlaag tegen Japan. Nederland had echter een prima slot, won van Bermuda (9-6) en Venezuela (2-0 en eindigde op de vierde plaats in de poule, waardoor men zich kwalificeerde zich voor de play-offs. In het eerste duel werd met 4-3 in negen innings gewonnen van Canada, waarna met 3-0 werd verloren van Australië. Ook in 1974 sloot het Nederlands Team het WK dus af met de zesde plaats! En nu, 38 jaar later, schreef de huidige Nederlandse softbalploeg opnieuw geschiedenis met het bereiken van de top-6 van de wereld!
Met het afsluiten van de voorronde op de derde plaats zorgde Nederland in Whitehorse wel voor een historisch moment, want die klassering was nooit eerder bereikt in een systeem met twee poules. Tijdens het WK van 1982 en 1994 werd het deelnemersveld opgedeeld in vier poules en toen eindigde Oranje op de tweede plek in hun poule. In beide evenementen werd Nederland toen uitgeschakeld in de eerste ronde van de play-offs. Ook in 1978 en 2010 plaatste Oranje zich voor de play-offs, maar werd ook toen in het eerste duel uitgeschakeld.
Het succesvolle team uit 1974 bestond uit Renée van den Berg, Ludy van Mourik, Riet Sleeswijk, Elly Zweers (allen Terrasvogels), Mary Boekhout, Loes Buenting, Elly Nijhuis, Els Spee, Betty Veenstra (allen HHC), Joyce Chrispijn (VODO), Erna van Ewijk, Wil Janssen, Ans Kroon, Ineke Mulder (allen DSS) en Marianne van Ginhoven (EDO). Nol Houtkamp werd als coach geassisteerd door Janke Nijdam. Dr. Cees Weidema was de team-arts, Gerlach Halderman sr. de fysiotherapeut en Guus van der Heijden het hoofd van de delegatie. Dries de Zwaan nam aan het WK deel als scheidsrechter.
(Tekst en foto: Marco Stoovelaar)
