21 juni 2022
In het Pinksterweekend, van 4 tot en met 6 juni, hebben we voor het eerst sinds 2019 weer een volwaardig Nederlands Kampioenschap Little League (NKLL) kunnen organiseren. En wat hebben de deelnemers, jong en oud, daar naar uitgekeken en het op de wedstrijddagen fantastisch naar hun zin gehad.
Het toernooi met in totaal 49 deelnemende teams vond dit keer op drie locaties plaats: de Littles en Juniors speelden bij Hoofddorp Pioniers, de Intermediates en Seniors bij Curaçao Neptunus (Rotterdam) en de drie Softball Leagues waren te gast bij BSC Almere. Als bond zijn we ongelofelijk blij met en trots op wat deze verenigingen hebben neergezet. En dat ondanks de uitdagingen die het weer met zich meebracht. Waar het NK op zaterdag stralend opende, eindigde het op maandag in een waterballet. Verschillende (halve) finales moesten om die reden afgebroken worden of konden helemaal niet aanvangen.
Fantastisch toernooi
De opening van het NKLL staat altijd in het teken van de teampresentaties en het afleggen van de officiële Little League Eed, altijd een bijzonder moment, die vol overgave werd uitgesproken. (‘Ik houd van sport, ik geloof in sportiviteit. Ik zal eerlijk spelen en streven naar winst. Maar winnen of verliezen; ik zal altijd mijn best doen.’)
Op alle locaties waren tientallen umpires en vrijwilligers aanwezig om alle wedstrijden te begeleiden en alles goed te regelen, en zij zorgden er zo voor dat de deelnemers een fantastisch toernooi hebben beleefd – inclusief stadionspeakers en scoreborden. Voor de baseball juniors en seniors was het NK een ware belevenis; zij mochten aantreden in een echt groot honkbalstadion met enthousiaste supporters. En daar bleef het niet bij. Deelnemers en toeschouwers hebben op alle locaties kunnen genieten van een topsport wedstrijd. Hoofdklasse clubs Curaçao Neptunes speelde zaterdagavond tegen HCAW en Hoofddorp Pioniers ontving Amsterdam Pirates. In Almere waren de softbalsters voor Team Kingdom of the Netherlands zondagmiddag te gast voor een Meet & Greet en een oefenwedstrijd.
En ook de thuisblijvers konden meegenieten door de livestreams die beschikbaar waren op elke locatie. In Almere was het team van Softbal Dino aanwezig om verslag te doen van de wedstrijden.
Finales en kampioenen
Maandag 6 juni zou de dag van de finales moeten worden, maar helaas gooide regen in veel gevallen roet in het eten. De Baseball Littles van Kennemerland en team Rotterdam Juniors wonnen in de stromende regen in Hoofddorp. Team Amsterdam/Kennemerland won de finale van de Intermediates in Rotterdam. Daarna gingen de sluizen open, waardoor de baseball Seniors van Rotterdam en Eastern Athletics niet meer van start konden met hun finale. De finales in Almere werden allemaal afgeblazen, doordat de velden blank stonden.
Het betekende dat na het Pinksterweekend nog zeven wedstrijden uitgespeeld dan wel volledig gespeeld worden. Een flinke uitdaging qua planning, maar dankzij de inzet van de verenigingen BSC Almere, HCAW (Bussum) en Robur ‘58 (Apeldoorn) zijn alle (halve) finales uiteindelijk alsnog gespeeld.
De zeven kampioenen die zich kunnen voorbereiden op de Europese Kampioenschappen zijn:
Naast deze teams doen ook de Brabant Bandits Juniors en Seniors, met toestemming van Little League internationaal, mee aan de EK’s als local teams. We wensen deze Nederlandse kampioenen veel succes bij de EK’s waar zij een ticket kunnen verdienen voor de World Series Little League in Amerika!
Woord van dank
Vrijwilligers, umpires, verenigingen; hartelijk dank voor jullie inzet en bijdrage aan het Nederlands Kampioenschap Little League. De 49 teams voor hun sportieve deelname en de spuoorters voor hun enthousiaste aanwezigheid. Een extra woord van dank aan Umpire In Chief (UIC) Wout van der Horst, die in Almere in het zonnetje is gezet. Na tien jaar als UIC-leiding te hebben gegeven aan het softbaltoernooi, heeft hij besloten het stokje over te dragen om zelf weer vaker als umpire op het veld te kunnen staan. Bedankt voor jouw tomeloze inzet Wout!