24 augustus 2022
Louter blije gezichten en lovende reacties tijdens het drukbezochte, unieke honkbalevent op de honkbal- en softbalaccommodatie van HSV Cheetahs te Beek Limburg. Er waren blinden en slechtzienden uit 6 landen bijeen om te strijden voor de eerste World Cup Baseball for the Blind (B4B). Het enige smetje was de hoosbui die uitgerekend op het moment dat op vrijdagavond 19:30 uur de opening zou plaatsvinden naar beneden kwam. Gelukkig bood de grote, waterdichte tent een uitstekende plek waar het openingswoord kon worden gedaan, waarna alle spelers, coaches en begeleiders konden genieten van een heerlijk diner.
Zaterdagochtend om 07:00 uur stonden de eerste teams in de rij om aan te schuiven aan het ontbijtbuffet. Even later klonk voor het eerst Play Ball bij de openingswedstrijd tussen Groot-Brittanië en Italië, die eindigde in 0–0. Na de tweede wedstrijd Italië – Frankrijk (13–0) mocht Nederland aantreden tegen Team USA. De spanning was van de gezichten af te lezen, maar de twee oefeninterlands tegen USA gaven vertrouwen en het werd dan ook een ontzettend spannende wedstrijd die nipt verloren werd met 2–1.
De eerste run ooit voor het Nederlands B4B-team werd door Rick Bouwens gescoord. Direct aansluitend kwam de wedstrijd tegen buurland Duitsland, deze tegenstander is al vele jaren actief maar wisten niet tot scoren te komen tegen het prima verdedigende Nederlands team, maar ook Oranje kwam niet aan scoren toe waardoor het eerste punt via een gelijkspel verdiend werd. Helaas net onvoldoende om de kruisfinales te bereiken.
Uiteindelijk won het zeer ervaren Italiaanse team op zondag de finale van Groot-Brittanië, terwijl Team USA het brons voor hun rekening namen door in de kleine finale Duitsland te verslaan. Een verdienstelijke 5e plaats was het resultaat voor het Nederlands team.
Wellicht nog leuk te vermelden dat na afsluiting van het toernooi nog een vriendschappelijke wedstrijd tegen de zilveren medaillewinnaar Groot-Brittannië werd gespeeld. Deze werd met 3-0 gewonnen door Nederland!
Amper drie maanden geleden zijn wij (coaches van HSV Cheetahs en Sittard Condors) gestart met de wekelijkse trainingen op vrijdagavond voor 10 personen met een visuele handicap. In die korte tijd is het ons gelukt alle spelers, zonder enige kennis van onze sport, zover te krijgen dat ze als Nederlands team konden deelnemen aan een internationaal toernooi om de wereldbeker. Het enthousiasme onder de spelers en staf nam met de week toe. Een uitspraak van speelster Lisa Kuppen; “de vrijheid die ik voel om alleen te kunnen rennen is geweldig, dit is de enige sport die ik geheel zelfstandig en vrij kan uitvoeren, zonder dat de sport enorme wijzigingen heeft moeten ondergaan. Wij slaan de bal, rennen, fielden, gooien aan en wie het durft maakt zelfs slidings”. Een reden temeer waarom meer clubs B4B moeten gaan oppakken zodat deze sport ook in Nederland groot kan worden.
De vele toeschouwers die met eigen ogen wilden zien hoe honkbal gespeeld kan worden door blinden en geblindeerde slechtzienden waren allen verbluft van de vaardigheden van de spelers. De manier waarop zij, puur gestuurd door geluiden, over de honken sprinten nadat ze de bal hebben geslagen, rinkelende ballen weten te fielden, en dan op het roepen van een 2e honkman de bal veelal feilloos aangooien. Er zijn dit weekend vele vriendschappen gesloten, een waar verbroederingsfeest.
Lovende reacties kwamen uit alle hoeken waardoor we met veel trots kunnen terugkijken op een uitstekend geslaagd toernooi. Ook Chief Operating Officer Marco Ienna van de WBSC, die het gehele weekend aanwezig, was zwaar onder de indruk: “I never saw something like this before, this is amazing!” De afgevaardigden van de AIBXC Stefano Malaguti, Eva Trevisan, en Prescilla Brandi waren eveneens vol lof.
Speciale dank aan Chantal Bos van Iedereen Kan Sporten Westelijke mijnstreek, die AIBXC oktober vorig jaar liet overkomen om deze prachtige vorm van honkbal onder de aandacht te brengen. Samen met Chantal hebben de coaches van HSV Cheetahs en Sittard Condors de schouders eronder gezet en iets unieks neergezet. Een schoolvoorbeeld van samenwerking tussen buurverenigingen.
Jack Heuts
HSV Cheetahs