17 januari 2022
Met internationale successen in het seizoen 2021, loopt het contract van Team Kingdom of the Netherlands met kledingsponsor SSK Europe ten einde. Decennialang is het honkbal- en softbalkledingmerk de hofleverancier van de uniforms van de nationale selecties geweest. Eigenaar Ferry Neutenboom blikt terug op deze lucratieve samenwerking.
Einde tijdperk
Het contract voor de levering van de kleding loopt af, maar dit betekent zeker niet dat de samenwerking ten einde is. “We werken nog heel goed samen in allerlei andere dingen. Met de KNBSB zelf, daar hebben we naast het sponsorcontract nog hele goede contacten mee. Die samenwerking zal altijd blijven denk ik.” Het is dan ook een samenwerking die al sinds 1988 loopt. In die jaren is er veel veranderd en is het bedrijf enorm gegroeid; “Zeker op de kledingmarkt in Nederland, dat bedoel ik niet arrogant, maar we zijn toch wel dominant geworden. Meer dan de helft van de leden van de bond speelt bij clubs die bij ons kleding kopen.”
De kleren maken de man
Terugblikkend op de gebeurtenissen van de afgelopen jaren, zijn er genoeg verhalen om uit te putten, “Er zijn natuurlijk een aantal Olympische Spelen geweest waar we heengingen met onze kleding. SSK is een Japans bedrijf, maar die hadden toen in Los Angeles een vestiging en die waren ook een sponsor van de kleding van een aantal andere landen. Italië, Griekeland, Panama, Zuid-Afrika, daar hebben wij dus ook pakken voor gemaakt. Op de Olympische Spelen in Sidney liepen er 3 van de 8 teams in onze uniformen. Dat is toch wat voor zo’n klein bedrijfje.”
Dit is niet de minste prestatie, en daar maakt Neutenboom zich geen illusie over. Hij voegt er gekscherend aan toe “Want je kent het bij ons, een klein rotbedrijfje in de wereld. Daar ben je dan wel trots op hoor.”
Er zijn veel pakken waar het Koninkrijksteam door de jaren heen in heeft mogen spelen. Het mooiste tenue –hierin deelt Neut zijn mening met menig Oranjefan– is het zwarte tenue waar ze nu in spelen, “maar de Oranje versie daarvan vind ik ook heel mooi, het ontloopt elkaar niet veel.” Toch is er een ander tenue wat ook direct ter sprake komt: “In de jaren ’90, toen hebben we voor het nationale herensoftbalteam iets moois gemaakt. Toen hebben we een keer een paars-achtig, glitter-uniform gemaakt. Waar iedereen naar keek van: ‘wat is dat?’ Dat was schitterend mooi om te zien, dat was iets bijzonders. Toen waren ze nog wereldtop.”
Toekomst
Het bescheiden bedrijf in Kwintsheul, met hun lokale, Europese atelier wordt zeker niet uit het veld geslagen. Zakelijk worden nieuwe wegen ingeslagen met betrekking tot de nationale teams, maar honkballend en softballend Nederland speelt veelal nog steeds in SSK. Dat wordt al generaties lang gedaan en zal niet snel veranderen. “Wij bereiken de merchandise markt gewoon niet, daar hebben we de mensen en kanalen niet voor. Maar we gunnen de bond het allerbeste, we zijn zeker niet kwaad uit elkaar gegaan. Het contract loopt af, maar de samenwerking zal niet aflopen.”